В основе фильма — реальные события, произошедшие в алжирском монастыре Тибérine в конце 1990-х. В разгар гражданской войны, когда регион охватил террор, группа монахов-траппистов ведет размеренную жизнь, занимаясь сельским хозяйством и помогая соседям-мусульманам. Их изоляция и уединение резко контрастируют с хаосом, который постепенно приближается к стенам обители.
Фильм Флориана Хенкеля фон Доннерсмарка переносит зрителя в 1959 год, в самый разгар алжирской войны за независимость, которую французские власти называли «умиротворением территорий». Сюжет фокусируется на двух французских солдатах, чьи мировоззрения и нравственные принципы сталкиваются в условиях тотального противостояния.
Аттилло Де Джиованни живет поэзией, и его мир долгие годы строится вокруг образа идеальной женщины по имени Виттория — талантливой журналистки, которая является героиней его стихов и посещает его каждый раз, когда он засыпает. Когда поэт наконец встречает свою музу в реальной жизни, он понимает, что живая Виттория куда более гордая, независимая и неприступная, чем та, что жила в его воображении.