Фильм Кевина Макдональда снят по материалам реальных судебных дел, связанных с работой американской тюрьмы Гуантанамо после терактов 11 сентября 2001 года. Главный герой картины — Мохаммед Ульд Слахи, гражданин Мавритании, который был задержан американскими спецслужбами в 2002 году и отправлен в закрытое исправительное учреждение на Кубе.
Действие фильма разворачивается в 1921 году, когда миллионы европейцев стремились в США в поисках лучшей жизни. Молодые сестры Эва и Магда покидают разрушенную после Первой мировой войны Польшу, но по прибытии в Нью-Йорк их ждет тяжелый удар: у Магды находят туберкулез, и ее немедленно помещают в карантин на остров Эллис.
Действие разворачивается в грязных, переполненных бедняками улицах лондонского Ист-Энда на рубеже 1880–1890-х годов, когда город только начинает формировать современные методы работы правоохранительных органов, а жители все еще не оправились после волны убийств, которые приписывают неуловимому Джеку Потрошителю.
Бриджит Кардиган раньше жила тихой размеренной жизнью домохозяйки, пока её муж не потерял работу, а накопившиеся долги не поставили семью на грань разорения. Чтобы заработать на жизнь, она вынуждена устроиться на ночную смену уборщицей в Федеральный резервный банк, где случайно узнаёт, что в помещении регулярно уничтожают старые необоротные купюры, которые планируют вывести из обращения.