В центре истории — Хилари, женщина, ведущая уединённую жизнь в маленьком городке на юге Англии. Её мир ограничивается кинотеатром «Империя», где она работает начальницей смены. Это место, переживающее упадок, становится для неё убежищем и смыслом, хотя сама она почти не смотрит фильмы. Её личная жизнь пуста и состоит из безрадостных связей, в том числе с женатым директором.
Сатирическая чёрная комедия Армандо Ианнуччи, экранизирующая одноимённый графический роман Фабьена Нура и Тьерри Робера, переносит зрителя в советский Союз 1953 года, когда после внезапной смерти Иосифа Сталина вся правящая верхушка страны оказывается в панике и неопределённости. В течение нескольких дней после кончины вождя члены Политбюро, министры и высшие военачальники начинают тайную...