Фильм снят по реальным дневникам и письмам участников событий, что делает его особенно достоверным. Действие разворачивается во время Гражданской войны в США, когда армия Севера только начинает формировать подразделения из чернокожих добровольцев, хотя раньше им запрещали не только становиться офицерами, но и носить оружие в армии.
Уолтер и Анна, пара, которая только что потеряла доступ к квартире в центре Нью-Йорка, мечтали о собственном уголке, где можно было бы жить не опасаясь повышения аренды и прихотей хозяев. Когда один из знакомых показал им объявление про старый особняк на окраине, продаваемый за символическую сумму, герои не раздумывая приняли предложение — казалось, что удача наконец повернулась к ним лицом.