Фильм Бориса Гринчука, вышедший в широкий прокат в 1981 году, относится к числу лагерных драм позднего советского кино, главным героем которого становится офицер Военно-морского флота, столкнувшийся с двойным ударом: предательством близкого человека и несправедливым служебным наказанием. Вернувшись из долгого плавания, лейтенант Климов узнает, что его жена изменила ему с коллегой по службе.
Послереволюционный Петроград 1920-х годов: по улицам шныряют беспризорники, которых время от времени вылавливают и отправляют в детские приюты. В одном из них — школе имени Достоевского, сокращенно ШКИД, — собрались голодные, наглые и крайне сообразительные подростки, привыкшие выживать на улице и не доверяющие никому из взрослых.