Фильм вышел в эпоху активного поиска советским кинематографом новых тем, близких к повседневной жизни миллионов людей после гражданской войны и разрухи. Действие картины разворачивается в начале 1920-х, когда страна пыталась восстановиться после голода, и проблема беспризорности стала одной из самых острых: десятки тысяч детей остались без родителей, скитались по дорогам, выживали любым способом.
