Нижний Новгород, начало нулевых. Воздух пропитан духом времени: на улицах гудят «Жигули», во дворах носятся на «каляках», а за благосклонность местных авторитетов приходится платить. В этом мире трое друзей — Юра, Птаха и Олег — пытаются помочь однокласснице Даше, но их добрый поступок оборачивается серьёзными проблемами.
Фильм Алексея Балабанова, вышедший в 2002 году, основан на реальных событиях времен Первой чеченской войны и сочетает черты военного боевика, драмы и исторической картины. Командир чеченского отряда боевиков Аслан Гугаев отпускает на волю троих пленников: двух российских призывников — сержанта Ивана Ермакова и рядового Кулика, а также британского гражданина Джона Бойла.