21 июня 1941 года. Молодой лейтенант Николай Плужников с горящими глазами и надеждами прибывает в Брест, чтобы заступить на постоянное место службы. Вокзал кипит от эвакуированных и обычных пассажиров, но эта суета не настораживает юного офицера, погружённого в мысли о начале служебной карьеры. Он спешит в Брестскую крепость — свою новую часть.
Фильм Алексея Балабанова, вышедший в 2002 году, основан на реальных событиях времен Первой чеченской войны и сочетает черты военного боевика, драмы и исторической картины. Командир чеченского отряда боевиков Аслан Гугаев отпускает на волю троих пленников: двух российских призывников — сержанта Ивана Ермакова и рядового Кулика, а также британского гражданина Джона Бойла.