Действие разворачивается в разгар военной операции США в Афганистане, где молодой новобранец Эндрю только что прибыл в элитный пехотный отряд, который славится дисциплиной и уважением к правилам ведения боя. Сначала он восхищается своим командиром, считает его образцом для подражания, но постепенно замечает странные нестыковки: во время патрулей пропадают мирные жители, сослуживцы возвращаются...
Фильм рассказывает реальную историю, происходившую в конце правления королевы Виктории. Воспитанная в строгих традициях британской монархии, пожилая императрица Индии встречает Абдула Карима — молодого, харизматичного индийского слугу, приехавшего с подарками от её вице-короля. Их глубокая дружба и наставничество, выходящие за рамки официального протокола, становятся предметом яростных споров...