Павел Деревянко, упустивший значимую историческую роль, решает сделать решительный шаг в карьере, претендуя на образ Антона Чехова. Его амбиции сталкиваются с неожиданным препятствием: в Таганроге живёт Маргарита Васильевна, правнучка писателя, которая категорически против экранизации жизни своего предка.
События картины разворачиваются в XIX веке, когда молодой Николай Гоголь работает писцом в Петербурге и страдает от странных припадков, во время которых видит сны с образами, которые он потом использует в своих будущих произведениях. Начальник Гоголя, опытный столичный следователь Яков Гуро, отправляет его вместе с собой на Полтавщину, где в окрестных деревнях похищают и убивают молодых...