Берлин, 1942 год. В разгар Второй мировой войны и нарастающего террора против евреев 21-летний Сиом ведёт двойную жизнь. Днём он — молодой рабочий на заводе, всегда улыбающийся и пытающийся находить светлые моменты даже в самую тёмную пору. Он живёт в пустой большой квартире родителей, покинувших город, и старается не высовываться.
Послевоенный Франкфурт 1946 года ещё не оправился от разрушений, а по улицам ходят люди, пытающиеся построить новую жизнь после ужасов Третьего рейха. Главный герой — Давид Берманн, предприимчивый еврей, которому чудом удалось избежать гибели в концлагере, и его группа друзей, также переживших нацистский террор.
Фильм построен на мотивах знаменитого Стэнфордского тюремного эксперимента Филиппа Зимбардо, который на десятилетия стал основой для исследований о влиянии социальных ролей и власти на поведение обычных людей. Сюжет разворачивается вокруг группы добровольцев, согласившихся на двухнедельный социальный эксперимент: 12 из них должны были исполнять роль заключенных, еще 8 — надзирателей, а группа...