Действие сериала разворачивается в середине XX века, в эпоху жестокого идеологического вмешательства в развитие отечественной науки. В тот период догмы партийного руководства ставились выше объективных научных данных, а представители прогрессивных направлений, в первую очередь генетики и селекционеры, подвергались репрессиям за несогласие с официальной ложной доктриной.
В начале 90-х годов, когда старая система правоохранительных органов только перестраивается под новые реалии, группа оперативников получает задание разобраться с убийством, которое на первый взгляд выглядит как обычная бытовая ссора, переросшая в трагедию. Сначала кажется, что дело пустяковое, но следователь Александр Турецкий быстро понимает, что за фасадом обычного преступления скрывается...
Фильм 1984 года стал второй частью неоконченной тетралогии Алексея Германа по произведениям Юрия Трифонова и экранизацией одноименной повести писателя. В отличие от пафосных криминальных драм того времени, картина отказывается от штампов и сосредотачивается на тонком изображении обыденной жизни и внутреннего мира главного героя.