1953 год, время неопределенности и страха после смерти Сталина. Объявленная всеобщая амнистия выпустила на свободу десятки тысяч уголовников, которые тут же объединились в организованные банды, начали грабить магазины, убивать мирных жителей и терроризировать целые населенные пункты. Местные власти и милиция не справляются с ростом преступности, люди боятся выходить из домов даже днем.
Фильм 1984 года стал второй частью неоконченной тетралогии Алексея Германа по произведениям Юрия Трифонова и экранизацией одноименной повести писателя. В отличие от пафосных криминальных драм того времени, картина отказывается от штампов и сосредотачивается на тонком изображении обыденной жизни и внутреннего мира главного героя.