Действие фильма разворачивается в Белфасте в середине 1990-х, в разгар кровопролитного конфликта между сторонниками объединения Северной Ирландии с Ирландией и британским правительством. Главная героиня — Колист, которая выросла в семье активистов ИРА и сама вступила в организацию в подростковом возрасте, участвовала в подготовке и проведении операций против британских военных и полицейских.
1898 год, Дублин, гостиница Morrison’s: здесь Альберт Ноббс работает официантом уже много лет, все постояльцы и коллеги знают его как скромного, чрезвычайно исполнительного мужчину чуть за сорок, который не имеет близких, проводит свободное время за подсчетом заработанных денег и не участвует в развлечениях сотрудников.