Фильм переносит нас в лондонскую зиму 1843 года, где 31-летний писатель Чарльз Диккенс переживает глубочайший творческий и финансовый кризис. Его последние три книги провалились, издатели отвергают новые рукописи, а долги растут. Решив рискнуть всем, Диккенс замыкается в кабинете и за шесть недели должен создать произведение, которое спасёт его от нищеты.
Джудит Херн — одинокая женщина средних лет, которая в детстве воспитывала её тётка, и она посвятила лучшие годы уходу за ней. Теперь мисс Хёрн зарабатывает на жизнь частными уроками фортепиано, живёт скромно, её жизнь строго регламентирована, у неё почти нет близких людей, и она давно перестала надеяться на личное счастье.