Французская экранизация знаменитой новеллы Оноре де Бальзака переносит зрителя в парижское общество XIX века. Главный герой, бедный и амбициозный писатель Рафаэль де Валентен, оказывается на краю пропасти: отвергнутый возлюбленной и разорённый в карточном долг, он решает совершить самоубийство. Случайная находка — древний талисман из шагреневой кожи — открывает перед ним безграничные возможности.
Режиссер Кристоф Оноре, известный своими лиричными историями о городской жизни и тонко прописанными семейными отношениями, в фильме 2006 года показывает будни парижской семьи, столкнувшейся с типичной, но всегда болезненной ситуацией — взрослый ребенок, который после тяжелого личного кризиса теряет внутреннюю опору и отворачивается от всех близких.