Роланд Далтон — принципиальный адвокат-идеалист, который недавно потерял работу, но не может отпустить последнее дело из своего послужного списка: дело мелкого торговца кокаином Майкла Джонса, обвиняемого в убийстве офицера полиции Патрика О’Лири. Джонс утверждает, что выстрелил в порядке самозащиты, а О’Лири сам грабил уличных торговцев наркотиками, но его версию никто не хочет слушать.
Действие разворачивается в 1850 году в горах Северной Калифорнии, во времена золотой лихорадки, когда независимые старатели, нашедшие небольшие месторождения золота, сталкиваются с агрессией крупной добывающей корпорации. Босс компании предлагает людям добровольно оставить свои участки, угрожая силовому выселению, и у запуганных поселенцев практически нет шансов противостоять наемным головорезам.