Начало рабочей смены на небольшой железнодорожной станции в штате Пенсильвания не предвещает ничего необычного: машинист Фрэнк Барнс, ветеран железной дороги с многолетним стажем, отправляется на рейс вместе с молодым коллегой Уиллом Колсоном, который только недавно получил права и переживает из-за проблем в семье, грозящих разводом.
Девушка по имени Холли Теллер получает загадочную открытку, указывающую на город Риддл — последнее известное местонахождение её младшего брата, который пропёл без вести. Прибыв в этот странный, словно застывший во времени городок, она сталкивается с холодным отказом местного шерифа продолжить поиски.
Фильм 2001 года сочетает в себе черты детективного триллера, драмы и хоррора, основанного на реальных легендах о Мотыльке из Пойнт-Плезанта — загадочном существе, которое местные жители считают вестником несчастий. История разворачивается вокруг журналиста Джона Клайна, который после трагической смерти супруги переезжает в небольшой город в Западной Вирджинии, чтобы начать новую жизнь и...