Начало XX века, период японской оккупации Китая. Самураи, гордящиеся своим непобедимым каратэ, жестоко расправляются с миролюбивым мастером кунг-фу Хо, после чего деморализованное население Шанхая не решается на открытое сопротивление захватчикам. Единственный, кто не поддается страху — Чжэнь Чэнь, самый одаренный ученик погибшего наставника.
В конце 1980-х Гонконг притягивает тысячи людей со всей страны, мечтающих заработать и устроить нормальную жизнь — среди них и главный герой Чарли, который приезжает в мегаполис без гроша в кармане и четкого плана на будущее. Устав после долгой дороги, он отдает последние деньги бедной уличной торговке за розу, веря, что цветок принесет ему удачу — и случай не заставляет себя ждать слишком долго.