Фильм «Как быть хорошей женой» — это тонкая и ироничная драма с элементами комедии, разворачивающаяся на фоне грядущих социальных потрясений во Франции. Главная героиня, Полетт Ван дер Бек, — уверенная в себе и уважаемая наставница, которая обучает молодых женщин искусству быть безупречными супругами.
Зима 1885 года. В знаменитой парижской больнице Питье-Сальпетриер блестящий невролог Жан-Мартен Шарко проводит свои легендарные публичные лекции, где демонстрирует гипноз как средство лечения истерии. Центром его исследований становится молоденькая горничная Августина, чьи приступы кажутся профессору идеальным объектом для изучения.