Это не очередной пафосный фильм про школу, где один неравнодушный учитель за несколько месяцев исправляет всех проблемных учеников и наводит порядок в неблагополучном коллективе. «Учитель на замену» — честная, без прикрас драма о людях, которые работают в системе образования, которая часто не дает им возможности помочь тем, кто больше всего в этом нуждается.
Действие разворачивается в Нью-Йорке 1936 года, когда Америка все еще не оправилась от последствий Великой депрессии. Богатые продолжают тратить деньги на роскошь и поддержку иностранных режимов, а простые люди выживают, зарабатывая на жизнь подработками на улицах, не видя перспективы на улучшение своей жизни.
Джон Паппас, мэр Нью-Йорка, на пике политической карьеры: его команда успешно лоббирует его кандидатуру на пост президента США, а сам он не гнушается торговаться с девелоперами, закрывать глаза на мелкие правонарушения в обмен на поддержку влиятельных групп, уверенный что его амбиции обязательно сбудутся.