Поездка выходного дня по Долине Смерти, одной из самых загадочных и экстремальных локаций США, должна была стать для обычной семьи небольшим приключением: они хотели отвлечься от городской рутины, насладиться необычными пейзажами и провести время вместе, не подозревая, что эта поездка обернется самым страшным испытанием в их жизни.
В послевоенном Нью-Джерси, среди тихих пригородов и семейных драм, открывается мир для маленького Сэмми Фабельмана. Его жизнь кардинально меняется после первого посещения кинотеатра, где поезд на экране вызывает не страх, а жажду воссоздать увиденное. Мать, заметив у сына тревожную навязчивость, предлагает не запрещать, а направить его интерес: она дарит ему 8-миллиметровую камеру.