Главная героиня Смилла Ясперсон, гренландка по происхождению, живет в Копенгагене, работает переводчицей и имеет уникальную особенность: с детства она умеет читать малейшие изменения в структуре снега, чувствовать его историю, как другие чувствуют настроение людей. Её спокойная жизнь рушится, когда соседский семилетний мальчик Исак погибает, упав из окна многоэтажки — полиция и окружающие...
Фильм основан на подлинных событиях, которые произошли в послевоенные годы: в 1949 году американская писательница и страстная коллекционерка редких книг Элен Ханфф откликается на объявление лондонского антикварного магазина на Чаринг-Кросс-роуд, 84, где она хочет приобрести несколько изданий классических авторов, которые невозможно найти в США после войны.