Лила Крайцик — обычная домохозяйка из Нью-Джерси, которая годами прятала свою любовь к юмору и мечтала хоть раз заставить толпу хохотать до слёз. Однажды она решает не откладывать мечту на потом и устраивается аниматором в скромный нью-йоркский клуб «Бензоколонка», где начинающие стендаперы выступают перед скептической вечерней публикой.
Режиссёр Харольд Беккер снял эту драму в 1988 году, когда тема корпоративной жадности и зависимости от психоактивных веществ в среде американского бизнеса только начинала активно обсуждаться в массовом кино. События разворачиваются в Лос-Анджелесе 80-х, эпохи, когда быстрый успех и материальное благополучие стали для многих главной жизненной целью, а любые средства для его достижения казались...
Уайли работает инженером, который занимается проектированием военной техники, и его жизнь до недавнего времени была размеренной и предсказуемой, пока он случайно не нашел диск с засекреченной информацией. С этого момента за ним начинают охотиться люди, готовые пойти на все, чтобы заполучить ценные данные, и у инженера не остается выбора, кроме как пытаться скрыться от преследователей.
Рассказ начинается с трагического эпизода из детства Лейси и её брата Уилли, которые вынуждены подглядывать за пьяной матерью и её новым любовником. Когда взрослые замечают детей, они выбирают жестокие меры, чтобы запугать их и оставить в покое: приятель матери привязывает мальчика к кровати и затыкает ему рот кляпом.