Франция, оккупированная нацистами. Жизнь Мари, местной жительницы, рушится в один миг: её соотечественники клеймят предательницей и оставляют на произвол судьбы. Спасение приходит от неожиданной стороны — от американских солдат, которым она кажется единственным шансом выбраться из окружения. Но помощь оказывается небескорыстной: чтобы выжить, Мари должна стать проводником в опаснейшую миссию —...
Действие разворачивается в далёком и жарком уголке бывшего Индокитая в середине XX века. Здесь, вне досягаемости международного правосудия, обосновался бывший нацистский преступник Штайнер. Он не просто скрывается — он создал собственное королевство: огромную исправительную колонию, где не действуют никакие законы, а его слово — единственный закон. Это место, где отчаяние и насилие стали валютой.
Фильм Пьера Шёндёрффера, основанный на реальных событиях 1954 года, посвящён одной из самых кровопролитных и переломных битв Первой Индокитайской войны — сражению при Дьенбьенфу, которое длилось 55 дней и закончилось полным поражением французских экспедиционных сил, что привело к официальному выходу Франции из конфликта во Вьетнаме.