Действие фильма разворачивается на северо-востоке Китая в начале XX века, когда старые обычаи и патриархальные порядки до сих пор диктуют судьбы местных жителей. Молодая девушка Цзюцзи оказывается вынуждена согласиться на брак с больным проказой стариком, который владеет крупной местной винокурней и производит крепкое гаоляновое вино, известное в округе своими целебными свойствами.
