Шон Пенн в главной роли воплощает образ Джима Террье — ганмена международного класса, который на протяжении многих лет выполнял заказы тайной корпорации, ликвидируя цели в горячих точках по всей Европе и Африке. Работа давала ему хорошие деньги и относительную безопасность, пока руководство организации не решило подчистить все следы прошлых операций, чтобы избежать разоблачения.
1820 год, открытый Тихий океан, китобойное судно «Эссекс» выходит в обычный рейс за вонью, команда рассчитывает на удачный промысел и скорое возвращение домой с полными трюмами. Внезапно на корабль нападает разъярённый кашалот, судно получает критические повреждения и быстро уходит под воду, а выжившие члены команды оказываются заперты в трёх маленьких спасательных шлюпках посреди бескрайнего...