XIX век, отдалённый корейский остров, куда прибывает группа королевских дознавателей для расследования масштабного пожара, уничтожившего груз ценной государственной бумаги. Сначала кажется, что это обычное бытовое преступление, но по мере погружения в жизнь местных жителей следователи сталкиваются с тем, что остров уже много лет преследует странное, необъяснимое проклятие.
Действие разворачивается в весеннем 1978 году в стенах престижной, но печально известной школы Чонмун в корейском городе Каннам. Здесь царит суровая, почти архаичная дисциплина: учителя не стесняются применять публичные и жестокие телесные наказания, а ученики вынуждены выживать в атмосфере постоянного давления и страха.