Дрю Бейлор, талантливый дизайнер спортивной обуви, оказывается на краю пропасти: его компания близка к банкротству, девушка уходит, а он сам задумывается о самоубийстве. Смерть отца становится неожиданным поворотом, заставляющим его вернуться в маленький городок Элизабеттаун в Кентукки, который он покинул много лет назад.
Фильм снят по бестселлеру Джона Берендта, основанному на реальных событиях 1980-х годов в Саванне, штат Джорджия. Сюжет строится вокруг громкого уголовного дела, которое потрясло местную элиту и вызвало волну споров о том, где заканчивается закон и начинаются неписаные правила и старые семейные традиции южных штатов США.
Фильм снят по реальным дневникам и письмам участников событий, что делает его особенно достоверным. Действие разворачивается во время Гражданской войны в США, когда армия Севера только начинает формировать подразделения из чернокожих добровольцев, хотя раньше им запрещали не только становиться офицерами, но и носить оружие в армии.