Клинт Иствуд создаёт напряжённый психологический портрет человека, на десятилетия сформировавшего американское правоохранительное ведомство. Фильм следует за жизнью Джона Эдгара Гувера с момента его амбициозного восхождения до вершины власти, которую он удерживал под восьмью президентами. Создавая культ собственной личности, Гувер беспощадно боролся с реальными и мнимыми угрозами, не гнушаясь...
Действие фильма разворачивается в 1984 году в Дареме, небольшом шахтёрском городке на севере Англии, в разгар массовой забастовки угольщиков, которая захватила всю страну. Обычная жизнь местных жителей поделена на два лагеря: те, кто поддерживает шахтёров в их борьбе за права, и те, кто считает забастовку бессмысленной.