Действие фильма разворачивается в 1921 году, когда миллионы европейцев стремились в США в поисках лучшей жизни. Молодые сестры Эва и Магда покидают разрушенную после Первой мировой войны Польшу, но по прибытии в Нью-Йорк их ждет тяжелый удар: у Магды находят туберкулез, и ее немедленно помещают в карантин на остров Эллис.
Съемки американской картины 2004 года проходили в основном в штате Коннектикут, где и разворачивается основное действие истории. Главная героиня — Джоанна Эберхарт, успешная руководительница крупного телекоммуникационного проекта, которая после тяжелого нервного срыва решает сменить обстановку и переехать вместе с мужем Уолтером в тихий пригородный городок Степфорд.