История разворачивается вокруг Уильяма, ассистента окружного прокурора, который берется за дело об убийстве жены богатого инженера Теда. С первого взгляда все улики указывают на вину подозреваемого: он признается в преступлении, у него есть мотив, а на месте происшествия найдены его отпечатки пальцев.
В тихом американском городке, где годами висит нераскрытое дело о зверском убийстве местной девушки, все жители живут в тихом напряжении, ожидая, что правда когда-нибудь всплывет. Однажды на пороге местного полицейского участка появляется окровавленный подросток, который не может объяснить, откуда он взялся и что с ним произошло.
Стивен Фрирз переносит зрителя в послевоенную Америку 1940-х, когда бунтарский дух бит-поколения только формировался, а обывательские нормы казались многим молодым людям невыносимо скучными и удушающими. Главный герой — двадцатилетний Нил Кэсседи, только вернувшийся из армии, не хочет подстраиваться под устоявшийся распорядок, ищет острых ощущений, глубоких человеческих связей и смысла,...