Мэделайн и Майкл Матесон годами мечтали о ребёнке, и наконец беременность достигает семи с половиной месяцев. Резкая авария отнимает у Мэделайн и мужа, и ещё не родившегося малыша. Несмотря на всё, она отказывается от индукции родов и решает выносить плод до естественного срока. Через две недели после катастрофы приходит из больницы маленькое, холодное тело.
В небольшой американской деревне давно ходит жуткая байка: чтобы добраться до школы быстрее, нужно идти через лес, мимо старого дома, где живёт отшельник. Говорят, он опасен для одиноких детей. Многие годы эта страшилка удерживала школьников от короткого пути, но со временем, превратившись в подростков, бывшие ученики начинают воспринимать её как детскую глупость.