Шотландский портовый городок Гринок становится для одинокой матери Лиззи, её девятилетнего глухого сына Фрэнки и бабушки Нелл новым домом, куда они приезжают, чтобы скрыться от агрессивного бывшего мужа Лиззи Дэйви. Мальчик никогда не видел отца, и много лет Лиззи поддерживает для него выдуманный образ: по её словам, Дэйви служит моряком на судне «Аккра», которое плавает по всему миру и...
Действие фильма разворачивается в послевоенной Шотландии 1950-х годов, где молодой бродяга по имени Джо, когда-то мечтавший о карьере писателя, вынужден зарабатывать на жизнь работой на угольной барже, принадлежащей суровому Лэйсу и его молодой жене Элле. Между Джо и Эллой постепенно завязывается тайный роман, который существует в тени обыденной жизни на судне, пока однажды мужчины не...