Нью-Йорк, середина 60-х. Для молодой и амбициозной танцовщицы Терри Джионоффрио мир рушится после травмы — сломанная лодыжка и отказ от всех прослушиваний ставят крест на мечте. Сидя на обезболивающих у подруги и терпя унижения, она в отчаянии решает проследить за режиссёром, который её отверг, и теряет сознание на улице.
На солнечном пляже Нью-Джерси кипит своя, наполненная ритмом и заботами, жизнь крабов-отшельников. Среди них — Армен, мечтательный и музыкально одарённый, чья тихая любовь к прекрасной Рагоне (в оригинале — Рамона) переворачивает всё с ног на голову. Проблема в том, что возлюбленная принадлежит к другому, более аристократическому виду обитателей побережья.