Действие фильма разворачивается на фоне операции «Буря в пустыне» 1991 года: американский военный разведывательный патруль под командованием капитана Бена Марко попадает в засаду в Кувейте. Пока Марко находится без сознания, его подчиненный сержант Рэймонд Шоу, сын влиятельной сенатора Элеоноры Шоу, организованно выводит бойцов из окружения, после чего возвращается на родину национальным...
Серию жестоких убийств молодых женщин по всему Среднему Западу оставили следовые группы ФБР в тупике: убийца не оставляет явных улик, а его мотивы остаются непонятыми. Агент Кларисса Старлинг, только начинающая карьеру в федеральном ведомстве, получает необычное задание: встретиться с заключенным, отбывающим пожизненное наказание за серию убийств и каннибализма, доктором Ганнибалом Лектером.