Действие разворачивается в эпоху расцвета американской литературы 1930-х годов. Фильм фокусируется на необычном и напряжённом союзе двух титанов: молодого, необузданного и невероятно одарённого писателя Томаса Вулфа, чьи монументальные романы потрясают критиков, и Макса Перкинса, эдитора издательства Scribner, известного своим безупречным вкусом и способностью раскрывать таланты.
Картина основана на реальных событиях из жизни Говарда Маркса, известного под прозвищем «Мистер Ганджубас», чья автобиография стала мировым бестселлером. Фильм с юмором и драматизмом показывает путь скромного учителя из Уэльса, который после случайной сделки с марихуаной превратился в одного из самых влиятельных и богатых наркоторговцев мира.
Действие фильма разворачивается в первой половине XIX века, когда Франция стоит на пороге грандиозных социальных потрясений, готовых перевернуть существующий миропорядок. Сюжетная линия строится вокруг судьбы Жана Вальжана, человека, который отбыл долгий срок за незначительное правонарушение и теперь вынужден скрываться от законов того времени, так как его считают опасным преступником.