Действие фильма разворачивается в Бруклине 1965 года, когда католический колледж только открывает двери для учеников из разных социальных групп. Главный герой — шестнадцатилетний парень, который недавно переехал с семьей в новый район и вынужден привыкать к незнакомой обстановке, новым одноклассникам и строгим правилам учебного заведения.
Фильм вышел на экраны в 1980 году как совместное производство США и ФРГ, став одним из самых обсуждаемых проектов режиссера Уильяма Фридкина после успеха «Французского связного». При премьере картина вызвала масштабный скандал: ЛГБТ-активисты обвиняли создателей в гомофобии и стигматизации сексуальных меньшинств, а правоохранительные органы критиковали за искаженное изображение работы полиции.