Рут Ступс — женщина, которая всю жизнь плывёт по течению, не задумываясь о последствиях своих поступков. У неё уже четверо детей, которых государство отобрало из-за алкоголизма и неспособности ухаживать за ними, она живёт на социальные пособия, не имеет постоянного жилья и регулярно попадает в мелкие неприятности из-за пьяных дебошей.
Поль Верховен снял это произведение как острую сатиру на американское общество 1980-х, где корпорации захватывают контроль над городом, а полиция не справляется с волной преступности, которая захлестнула Детройт. Главный герой — Алекс Мёрфи, добросовестный полицейский, который после жестокого нападения бандитов оказывается на грани смерти.