Франция, начало XIX века, послереволюционные потрясения и социальная несправедливость. Фильм разворачивает масштабную историю Жана Вальжана — человека, чья жизнь сломана клеймом каторжника. После того как он нарушает parole и скрывается под чужим именем, его преследует неотвратимая тень прошлого в лице инспектора Жавера, для которого поимка Вальжана становится фанатичной идеей.
