Фильм снят по реальным дневникам и письмам участников событий, что делает его особенно достоверным. Действие разворачивается во время Гражданской войны в США, когда армия Севера только начинает формировать подразделения из чернокожих добровольцев, хотя раньше им запрещали не только становиться офицерами, но и носить оружие в армии.
Роланд Далтон — принципиальный адвокат-идеалист, который недавно потерял работу, но не может отпустить последнее дело из своего послужного списка: дело мелкого торговца кокаином Майкла Джонса, обвиняемого в убийстве офицера полиции Патрика О’Лири. Джонс утверждает, что выстрелил в порядке самозащиты, а О’Лири сам грабил уличных торговцев наркотиками, но его версию никто не хочет слушать.
Действие фильма разворачивается в тихом, на первый взгляд, квартале Гринвич-Виллидж Нью-Йорка, где живут два приятеля, выросшие вместе. Чарли уже долго мечтал вырваться из обыденной рутины, доказать себе и окружающим, что он способен на большее, чем подрабатывание случайными заработками, и наконец нашел подходящий случай — организовать ограбление небольшой частной конторы, где хранятся крупные...