Действие фильма разворачивается в Новой Зеландии 1880 года, в эпоху активного освоения колониальных территорий и строгих общественных норм, которые редко оставляли место для личного выбора женщин. Главная героиня, Виктория Томпсон, с детства живёт в суровом пансионе для сирот, где её дни расписаны по минутам, а мечты о простой человеческой близости остаются неосуществлёнными.
Режиссер Брайан Де Пальма, известный своим любовью к запутанным криминальным сюжетам и неожиданным поворотам, в 1980 году выпустил ленту, которая сразу же заняла нишу среди любителей жанра благодаря удачному сочетанию сразу нескольких направлений — от классического детектива и криминальной истории до комедии, мелодрамы и приключений.