Дрю Бейлор, талантливый дизайнер спортивной обуви, оказывается на краю пропасти: его компания близка к банкротству, девушка уходит, а он сам задумывается о самоубийстве. Смерть отца становится неожиданным поворотом, заставляющим его вернуться в маленький городок Элизабеттаун в Кентукки, который он покинул много лет назад.
«Отточенное лезвие» — режиссерский дебют Билла Пэкстона, снятый по его же короткометражке 1993 года и получивший «Оскар» за лучший адаптированный сюжет. Действие разворачивается в глухом южном городке США, куда возвращается после двадцати пяти лет пребывания в психиатрической лечебнице Карл Чилдресс, еще в подростковом возрасте убивший свою мать и ее любовника из-за постоянного домашнего насилия.