Действие разворачивается в альтернативной реальности начала XX века, где столица Российской империи — Петроград — сочетает в себе архитектуру прошлого с технологиями будущего. 20-летний Эраст Фандорин, только начинающий карьеру в сыскном управлении, влачит скучное существование, пока в его руки не попадает дело, которое переворачивает всё с ног на голову.
