События ленты разворачиваются в Питтсбурге в 1901 году, в тюрьме, где два брата Биддл ожидают исполнения смертного приговора за убийство, которого они не совершали. Жена тюремного жандарма Кейт Соффел по долгу службы передает им религиозную литературу, но между ней и одним из приговоренных, Эдом, вспыхивает сильное взаимное чувство.
Фильм Боба Фосса 1983 года стал одной из самых честных и беспощадных работ режиссера, известного в первую очередь своими яркими мюзиклами. Он отказывается от сенсационности и поверхностного разбора истории Дороти Стрэттен, чтобы показать путь девушки от обычной провинциальной школьницы до одного из самых узнаваемых символов эпохи 80-х.