В центре истории — Хилари, женщина, ведущая уединённую жизнь в маленьком городке на юге Англии. Её мир ограничивается кинотеатром «Империя», где она работает начальницей смены. Это место, переживающее упадок, становится для неё убежищем и смыслом, хотя сама она почти не смотрит фильмы. Её личная жизнь пуста и состоит из безрадостных связей, в том числе с женатым директором.
Крис, некогда подававший надежды теннисист, теперь вынужден искать применение своим способностям в ином качестве. Его жизнь теряет чёткую траекторию, пока он не встречает Нолу — яркую, свободную и не предсказуемую девушку, которая мгновенно становится для него объектом всепоглощающего желания. Проблема в том, что Нола уже связана с Томом, не только богатым, но и лучшим другом Криса.