Действие фильма разворачивается на фоне разделенной холодной войной Германии, где граница между ФРГ и ГДР остается одним из самых опасных рубежей Европы. Американская студентка колледжа Кристина Карлсон приезжает в Федеративную Республику Германии, чтобы наконец встретиться со своим женихом, который работает там обычным служащим и уже несколько месяцев ждет её приезда.
Атмосфера 1957 года в ФРГ: на поверхности экономический расцвет, вселенская эйфория от быстрого восстановления после войны, но под блеском нового благосостояния скрывается то же самое липкое буржуазское лицемерие, что и до конфликта. В такой обстановке в небольшой баварский городок приезжает высокопоставленный чиновник фон Бом, который должен проконтролировать ход строительства новых объектов.