В основе ленты — хроники реальной катастрофы на Эвересте в мае 1996 года, когда несколько экспедиций одновременно попали в шторм на высоте почти nine тысяч метров. Фильм с точностью воспроизводит условия высотного альпинизма: нехватку кислорода, экстремальные морозы, физическое и моральное истощение. Главный герой — опытный новозеландский гид Роб Холл, возглавляющий коммерческую экспедицию.
Фильм основан на реальных событиях, произошедших в 2002 году. Дэниел Перл, талантливый корреспондент, расследующий связи пакистанских спецслужб с радикалами, пропадает в Карачи в самый разгар подготовки репортажа. Его жена Марьян, находясь на последних месяцах беременности, оказывается в центре международного скандала и личной трагедии.