На рубеже XIX и XX веков, в эпоху стремительного промышленного подъёма и грандиозных железнодорожных проектов, разворачивается история Роберта Грейньера. Этот суровый лесоруб и железнодорожник проводит месяцы вдали от дома, в глухой канадской тайге и на строящихся просторах Америки, где его труд — ручная рубка леса и укладка шпал — становится кирпичиком в фундаменте новой эпохи.
Три неразлучных друга, которые вместе пережили все школьные и студенческие годы, готовятся к важному событию в жизни одного из них — Джеффа Томаса, которому исполняется ровно 21 год. Парень уже готовится к сложному вступительному экзамену в медицинский колледж, который должен определить всю его дальнейшую карьеру, но его приятели Миллер и Кейс решают, что такой повод нельзя пропустить, и...