Действие картины разворачивается в маленьком городке штата Техас в последний день учебного года 1976 года. Две группы подростков оказываются в центре событий: выпускники старших классов, которые решили устроить грандиозную вечеринку, чтобы отметить конец школьной жизни, и группа первокурсников, которые только поступают в старшие классы и пытаются заслужить уважение у старших товарищей.
Оливер Стоун, сам прошедший войну во Вьетнаме и получивший тяжелые ранения, снял эту ленту не как отстраненный режиссер, а как человек, который разделяет судьбу главного героя на себе. Фильм основан на подлинных мемуарах Рона Ковика, молодого американца из рабочего класса, который в 17 лет, поддавшись патриотической пропаганде, добровольно записался в армию и отправился на фронт.